천년을 잇는 아름다움, 진천농다리

문화재는 아득한 시간을 눈앞에 보여줍니다. 입말로 전해지는 옛 이야기가 시대를 거치면서 각색된다면 사물로 남아있는 문화재는 시간 그 자체입니다. 그래서 문화재가 갖는 힘은 들여다볼수록 묵직한 울림을 주기도 합니다.

천년의 시간을 올곧이 품고 있는 문화재 중 하나가 다리입니다. 다리는 단절되어 있는 이쪽과 저쪽을 이어주는 역할을 하는데, 세계 인류사에서 다양한 형태로 발달해 지금도 중요하고 유용한 교통수단이지요.

이처럼 오랜 역사 속에 크고 작은 수많은 다리들이 지구에 놓였을 텐데요, 황금빛 노을 속을 가로지르는 피렌체의 베키오 다리나 연인의 사랑을 간직한 파리의 퐁네프다리, 론다 협곡을 잇는 누에보 다리, 뉴욕의 상징인 브루클린 다리 등은 세계 명소로 사랑을 듬뿍 받고 있습니다.

우리민족도 마을 단위로 전통생활문화권을 형성하면서 다리는 중요한 교통수단이었습니다. 작은 개울을 건널 때 사용했던 징검다리와 통나무다리, 나무로 얼기설기 만든 섶다리, 나무와 돌로 만든 설래다리 등은 생활권에서 멀어졌지만 한국의 전통 다리로 꼽힙니다.

이러한 옛 다리들이 현대기술로 세운 크고 높은 교각에 자리를 내어줄 때, 굳건하게 한국의 다리로 자리를 지켜온 돌다리가 있습니다. 바로 진천 농다리입니다. 우리나라는 물론 아시아에서 가장 오래되고 긴 돌다리라는 명성을 지닌 이 다리는 정확하지 않지만 고려시대에 쌓은 것으로 추정하고 있습니다.

연지민 / 충청타임즈 문화부장