"자녀가 받은 장학금 돌려드려요"

7월 15일 충북 보은의 속리초등학교 교장실에 백발의 할머니가 현금 100만원이 담긴 돈봉투를 들고 찾아왔다.

인근 마을에 사는 이갑순(81) 할머니가 형편이 어려운 학생들을 위해 써달라면서 장학금을 전달하는 자리였다.

이 할머니의 여섯 자녀는 모두 이 학교를 졸업했다.

그녀는 "먹고 살기 힘들던 시절에 자녀들이 이따금 받아오는 장학금이 생활에 큰 보탬이 됐다"며 "이웃의 관심과 도움 속에 여섯 남매를 남부럽지 않게 키웠으니 이젠 내가 도울 차례"라고 말했다.

이 할머니는 장녀인 이길자(57·여) 산외면장이 지난해 모교인 이 학교에 후원금을 내놓는 것을 보고 자녀들이 놓고 간 용돈을 모으기 시작했다.

자신이 되갚은 장학금이 세월이 흐른 뒤 또다른 장학금으로 이어지기를 바라는 마음에서다.

이 할머니는 "산골학교여서 아직도 어렵게 공부하는 학생들이 적지 않다"며 "몇푼 안되는 돈이지만, 좋은 곳에 쓰여 장학사업을 대물림하는 계기가 됐으면 좋겠다"고 말했다.

학교 측은 이 할머니가 내놓은 돈을 학생들의 체험활동비로 쓸 계획이다.

김성구 교장은 "이 면장에 이어 어머니의 따뜻한 마음이 보는 사람까지 훈훈하게 한다"고 고마워했다.