88세 할아버지, 100억원 토지 기부

주인공은 제천시 영서동에 사는 88세의 박화규 할아버지.

박 할아버지는 지난달 28일 제천시 노인회관에서 열린 37차 노인회 정기총회에서 최명현 제천시장에게 100억원 상당의 과수원 땅 등을 시에 기부하겠다고 밝혔다.

그는 지난 1월 영서동 시정설명회에서도 최 시장에게 이 같은 뜻을 밝혔었다.

30여 년간 서울과 충북에서 신문기자 생활을 하다 1985년 퇴직한 박 할아버지는 젊은 시절부터 근면 성실하고, 부지런하기로 지역사회에 소문이 나 있다.

박 할아버지가 시에 기부하기로 한 토지는 봉양읍 미당리의 과수원과 밭 9만9천㎡로 시가 100억원에 이르는 것으로 추산된다. 실제 기부는 증여세 문제로 오는 10월쯤 이뤄질 전망이다.

젊어서부터 지역 농업발전과 노인복지에 관심이 많았던 박 할아버지는 최 시장에게 이 부지에 지역 농민들을 위한 농업연수원과 홀로 사는 노인들을 위한 노인요양병원 건립을 제안한 것으로 알려졌다.

박 할아버지는 "기증을 결심한 토지는 사회에 보탬이 되는 일에 사용할 목적으로 그동안 보유해 왔다"면서 "지역 농민과 소외받는 노인들을 위해 시에서 더 뜻깊고 유용하게 사용해줄 것으로 믿는다"고 말했다.

시의 한 관계자는 "100억원대의 자산을 기부하겠다고 나선 시민은 박 할아버지가 처음"이라며 "실제 기부가 이뤄지면 활용 방안을 다각적으로 검토할 방침"이라고 설명했다.